Tras horas de incertidumbre en torno a la ruta que hará el crucero en el que se ha declarado un brote de hantavirus, el Ministerio de Sanidad, la Unión Europea y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han llegado a un acuerdo en «cumplimiento del Derecho Internacional y el espíritu humanitario»: España acepta que el MV Hondiu haga escala en Canarias para gestionar la atención sanitaria de pasajeros y tripulación bajo un estricto protocolo. Por su parte, las tres personas que se encuentran enfermas en el barco serán evacuadas a Países Bajos, mientras que el hospitalizado crítico en Sudáfrica, un médico del buque, será trasladado en avión al archipiélago canario.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) realizará un examen exhaustivo del barco en el que ha surgido este brote con siete casos identificados y tres personas fallecidas. Así,  determinarán qué personas deben ser evacuadas de urgencia y el resto seguirá rumbo a Canarias, donde esperan arribar en tres o cuatro días. «El puerto en el concreto aún no ha sido definido», señala Sanidad en su comunicado, y añade que, tras llegar, tripulación y pasajeros serán   «convenientemente examinados, atendidos y trasladados a sus correspondientes países».

«El proceso será articulado mediante un protocolo común de manejo de casos y contactos elaborado por la OMS y el ECDC, y contará con todas las garantías de seguridad necesarias», asegura. «Tanto la atención médica como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados ad hoc para esta situación, evitando todo contacto con la población local y velando en todo momento por la seguridad del personal sanitario», añade. El Gobierno dará a conocer los detalles de este protocolo tan pronto como sean definidos por la OMS y el ECDC.

La OMS ha explicado que Cabo Verde no puede realizar esta operación y que las Islas Canarias son el lugar más próximo con las capacidades necesarias. «España tiene una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas, entre las que se encuentran además varios ciudadanos españoles», ha manifestado el Ministerio de Sanidad. «En virtud de esta misma lógica, y como parte del operativo, el Gobierno también ha aceptado una petición formal del Gobierno de Países Bajos para acoger al médico del MV Hondius, que se encuentra en situación grave, y que será transportado a Canarias en un avión hospitalizado», concluye.

Previamente, la OMS y Sanidad habían acordado mandar a un grupo de expertos para analizar la situación epidemiológica del buque, que se encuentra en Cabo Verde, donde ha recalado tras detectar el brote. Poco después, las autoridades neerlandesas han confirmado que se evacuará a los tres afectados por el virus a Países Bajos.

España había mantenido una posición más prudente que la que había manifestado la OMS a primera hora de la mañana de este martes, cuando ya avanzó en un comunicado que el «plan» era que el crucero de lujo atracase en Canarias. En la misma línea se había posicionado ya a última hora de la tarde la compañía del crucero. Oceanwide Expeditions señaló que mantenía su plan de llegar al archipiélago español y que estaban en conversaciones con las autoridades.

La portavoz del Gobierno, Elma Saiz, por su parte ha querido lanzar un mensaje de «tranquilidad» y ha asegurado que «se van a tomar las medidas necesarias para abordar esta situación» y que «está todo dispuesto para la evaluación y, en su caso, la desinfección» del barco. Por su parte, el director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (Ccaes), Fernando Simón, ha afirmado que el crucero «no es un riesgo alto» y que se van a poner las medidas necesarias. «Lo que no podemos es tener 45 días encerradas estas personas en el barco. Tenemos que ser razonables con los riesgos», ha dicho en declaraciones a los medios.

Tres evacuados a Países Bajos en un avión medicalizado

Desde el principio, el Ministerio de Sanidad había defendido evacuar primero a los casos sintomáticos y contactos de alto riesgo, de tal modo que no sea necesario hacer escala en las Islas Canarias, «salvo que aparecieran nuevos casos sintomáticos durante el trayecto entre Cabo Verde y las Islas Canarias». En ese caso, aseguraron fuentes del ministerio, «estaría justificada la atención» por el principio de prestación de socorro.

Por la tarde, Países Bajos confirmó la evacuación de los afectados en el barco a su país. «Tres personas, incluyendo un nacional neerlandés, están siendo evacuados a Países Bajos, donde recibirán el tratamiento médico necesario», ha señalado el Ministerio de Exteriores. A los tres se les bajará del barco en Cabo Verde y se les llevará en ambulancia hasta aviones medicalizados con unidades de alto aislamiento para su tratamiento.

El Gobierno aseguró que evalúa la situación «continuamente» y que prestará su ayuda siempre teniendo en cuenta «el balance entre los riesgos y los beneficios de las distintas actuaciones». «Cualquiera de las acciones se llevará a cabo siempre pensando en la preservación de la salud de los pasajeros y tripulantes del barco así como de las poblaciones donde desembarquen, teniendo en cuenta que el riesgo que suponen los pasajeros y tripulantes para el conjunto de la población es mínimo, al no ser sintomáticos y no ser sencillo ni frecuente el contagio interpersonal», aseveran las mismas fuentes.

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, recordó esta mañana que, aunque «no se hable de ello, cada año hay miles de infecciones» por hantavirus en el mundo. Van Kerkhove insistió en que el reservorio del hantavirus son los roedores y que solo en casos de contacto «muy cercano» entre personas puede ocurrir una transmisión. Actualmente, se está intentando frenar la cadena de transmisión a bordo del barco, con 147 personas, que ha tenido que parar en el puerto de Praia, en Cabo Verde.  De ellas, 14 son españolas: trece viajeros y un miembro de la tripulación. 

A Canarias no le convence una escala en las islas

Si bien el barco finalmente se dirigirá a Canarias, el presidente del archipiélago, Fernando Clavijo, había expresado este martes ciertas reticencias a que el crucero haga escala en alguna de las islas. «No entendemos que haya que hacer una etapa más», aseguró en declaraciones a los periodistas desde Bruselas (Bélgica), donde defendió que el barco sea atendido «donde está», en Cabo Verde, «y si no hay peligro de vida para los pasajeros, llevarlos hasta Holanda».

«Entendemos que donde se ha detectado el brote es donde se tiene que atender adecuadamente, y a partir de ahí, si la OMS quiere aplicar cualquier cosa, tendrá que justificarlo», añadió, antes de asegurar que es un asunto que «preocupa mucho» y del cual todavía no hay casi información, ni sobre cuál es el vector de los contagios ni tampoco sobre el propio hantavirus. «Todas las garantías para los pasajeros del barco pero para los canarios también», concluyó.